De plastic soep, de plasticverpakkingen die ronddrijven in onze oceanen, vernielen de levens van talloze dieren. Daarom besloot Richard Gabriël, oprichter van Retulp, de kraan aan de voorkant dicht te draaien: hij ontwikkelde duurzame waterflessen en thermosbekers waarmee consumenten gemiddeld 167 wegwerpverpakkingen besparen. ‘Recycling is een schijnoplossing, waarmee de grote frisdrankbedrijven zich proberen vrij te pleiten.’
Dit artikel verschijnt in de reeks ‘Circulaire estafette’, waarbij duurzame en circulaire bedrijven uit Apeldoorn het stokje aan elkaar doorgeven. Samen laten we zien dat duurzaamheid, circulariteit en goed zorgen voor de aarde verweven is in het ondernemerschap in Apeldoorn. Richard van Retulp kreeg het stokje van Jeroen van Bast BBQ.
Hoe is Retulp ontstaan?
Richard Gabriël: ‘Retulp is ontstaan door mijn behoefte aan vrijheid en onafhankelijkheid. Ik was al jaren in loondienst, maar ik vroeg me op een bepaald moment af waarvan ik nou echt de meeste energie krijg. Ik ben zelf altijd actief geweest met het milieu, maar als vrijwilliger. Vijf jaar geleden begon ik me meer in te lezen en meer te zien over de plastic soep en vooral het dierenleed raakte mij. Ik begon na te denken over wat de beste oplossing zou zijn en dat is aan de voorkant de kraan dichtdraaien.’
‘Als je op het strand gaat kijken, dan zie je naast sigarettenpeuken vooral lege flesjes en rietjes liggen. Daarom ben ik gaan nadenken: hoe zien flessen en bekers eruit die je graag meeneemt naar het strand of onderweg? Daarmee ben ik 4,5 jaar geleden gestart. We leveren nu duurzame flessen en thermosbekers aan winkelketens en met eigen opdruk zoals een logo aan bedrijven als relatiegeschenk.’
Wat betekent duurzaamheid voor jou?
‘Wat mij betreft is voorkomen veel beter dan recyclen. Hergebruik van producten is het belangrijkste, want daarmee voorkom je extra belasting op de planeet. Circulariteit zoals het bedoeld is, betekent dat producenten eigenaar blijven. Dat zie je terug bij initiatieven van Philips, die licht verhuurt en eigenaar blijft van de lampen. Recycling daarentegen is géén circulariteit. Het is helaas vaak een schijnoplossing.’
‘Er zijn meerdere onderzoeken gedaan en het hoogste percentage dat gerecycled wordt van al het plastic dat consumenten wegbrengen is slechts zeven procent. Als het dan wel gerecycled wordt, dan wordt het vrijwel altijd omgezet naar een minderwaardig product, zoals paaltjes langs de weg. Slechts 0,1 procent wordt weer omgezet in plastic flesjes. De grote frisdrankbedrijven nemen daarbij geen verantwoordelijkheid. Ze leggen die bij de burger en de investering bij de overheid.’
Waarom is duurzaamheid zo belangrijk voor jou?
‘We zijn als bevolking van onze aarde de natuur aan het vernietigen. De plastic soep raakt sommige mensen omdat plasticdeeltjes in het water terecht komen en zelfs in ons drinkwater zitten. We krijgen steeds meer plastic binnen en dat brengt ons als mens in gevaar. Maar mijn persoonlijke motivatie is het dierenleed dat ontstaat: ik word heel erg geraakt door een schildpad die in een plasticverpakking van een sixpack vast zit. Ik vind het erg dat vissen dat plastic eten, die vervolgens worden gegeten door vogels en dat zo de hele keten wordt vergiftigd en doodgaat. Dat is wat mij het meest raakt.’
Hoe ziet duurzaamheid eruit binnen jullie bedrijf?
‘Per fles of beker besparen we gemiddeld 167 wegwerpverpakkingen. Dat hebben we niet zelf berekend, maar dat is bekend vanuit verschillende onderzoeken uit de markt. Dat aantal geldt overigens voor het aantal mineraalwaterflesjes dat wordt bespaard. Als het gaat om de thermosbekers die wij verkopen, dan schiet dat aantal omhoog naar 400 tot 500 wegwerpbekertjes die worden bespaard.’
‘We doneren daarnaast 600 liter schoon drinkwater per verkochte fles aan ontwikkelingslanden. We doen dit in samenwerking met de stichting Made Blue die daarvoor gecertificeerd is en met wie we de afspraak hebben dat we voor iedere fles duizend keer de inhoud aan schoon drinkwater doneren. Dat wordt vertaald in geld, zodat bijvoorbeeld waterputten gerealiseerd kunnen worden.’
Welke tip zou je geven aan bedrijven die ook circulair of duurzaamheid willen toepassen binnen hun bedrijf?
‘Duurzaamheid is een must, maar geen USP. Duurzaamheid alleen verkoopt niet, het onderscheidend vermogen moet in het product zitten en daarnaast moet het duurzaam zijn. Als startend bedrijf benadrukte ik destijds vooral het tegengaan van de plastic soep en de waterdonatie, maar dat is niet de reden waarom de consument het product koopt. Onze flessen worden gekocht omdat mensen ze mooi of handig vinden en omdat ze ideaal zijn als relatiegeschenk met een goed verhaal. Duurzaamheid moet daarnaast een intrinsieke motivatie zijn.’